Produção de pellets de madeira: como é que funciona?

Os pellets de madeira estão a ganhar cada vez mais adeptos devido ao seu rendimento energético e ao seu baixo impacto ambiental. Mas como é que estes pequenos cilindros de serradura comprimida são fabricados? Quais são os critérios de qualidade a respeitar? Quais são os desafios para o setor? Neste artigo, vou dar-te um guia completo sobre a produção de pellets de madeira, para compreenderes melhor este produto fundamental para a transição energética.

Perceber o que é um granulado de madeira

Um pellet de madeira é um cilindro compactado de serradura ou aparas de madeira, que costuma ter entre 6 e 8 mm de diâmetro e cerca de 10 a 25 mm de comprimento. É um combustível 100% natural. A sua produção baseia-se num princípio simples: concentrar a energia da madeira num formato denso, homogéneo e fácil de transportar, sem adição de aglutinantes químicos. Hoje em dia, o pellet é utilizado para:

• o aquecimento doméstico (salias, caldeiras),
• a produção de calor em ambientes industriais ou do setor terciário (caldeiras a biomassa e multicombustíveis),
• de forma mais pontual, para utilizações específicas (cama para animais, adubo, churrasco…).

Uma matéria-prima essencial: a serradura seca

Tudo começa com a escolha da matéria-prima.

Os pellets de madeira são, na maioria das vezes, produzidos a partir de subprodutos da primeira transformação da madeira:

• serradura (serrações, planadoras),
• lascas ou plaquetas limpas,
• Também se utilizam, embora em menor medida, toras provenientes dos cortes de desbaste necessários à manutenção das florestas e dos cortes sanitários que permitem eliminar as árvores doentes ou mortas.
• eventualmente de restos de madeira não tratados.
• Dependendo do tipo de matéria-prima, são produzidas diferentes classes de pellets: A1, A2, B. Consulta o artigo «Como escolher os teus pellets» para mais detalhes.

Este ponto é fundamental: para garantir um granulado de qualidade, é essencial usar madeira virgem, sem tratamento químico, cola nem tinta. Além disso, a matéria-prima tem de ser homogénea:

• componente principal: madeiras resinosas (pinheiro, abeto, abeto vermelho) → excelente capacidade de ligação natural (a lignina).
• As árvores de folha caduca também podem ser utilizadas e isso não altera de forma alguma a qualidade dos pellets.
• Às vezes, é preciso adicionar um aditivo natural, o amido de milho, para garantir uma boa coesão do granulado.
• Por fim, a matéria-prima tem de ser previamente seca. O nível de humidade ideal situa-se entre os 8 % e os 12 % antes da granulação.

Que tipo de material se pode transformar em granulado?

O processo de granulação baseia-se sempre nas mesmas etapas principais, que vamos ver em pormenor mais abaixo. Por outro lado, as restrições variam bastante consoante a fonte a valorizar: resíduos de serração, miscanthus, excrementos de aves ou outros resíduos orgânicos. Descobre os nossos conteúdos dedicados para aprofundares o conhecimento sobre cada tipo de biomassa.

As principais etapas de fabrico

Vamos ver agora as diferentes etapas do processo industrial:

A recolha da matéria-prima

A matéria-prima é recolhida, como já vimos, em serrações, fábricas de aplainamento, carpintarias ou empresas florestais. É importante referir que a Proxipel, com a sua solução móvel, permite aproximar-se do local de produção da matéria-prima para a transformar no próprio local e, assim, reduzir significativamente os transportes.

A trituração

Os materiais são previamente triturados numa ou duas etapas. Os subprodutos da exploração florestal passam por uma primeira trituração grossa, que permite obter lascas com uma granulometria entre 30 e 60 mm. Depois, as lascas e os outros resíduos mais pequenos (serradura, aparas) são colocados num triturador de refinamento de martelos, que produz fibras de tamanhos uniformes. A Proxipel, com o seu modelo Proxiflex, aceita resíduos de madeira com um tamanho até 50 mm numa tremonha situada na parte de trás do reboque e, em seguida, os dois trituradores de refinamento montados em série e integrados na máquina permitem obter a granulometria necessária para a produção de pellets.

A secagem

O material finamente triturado é seco num secador de tambor. Esta etapa, que consome muita energia, é muitas vezes neutra em CO2, porque é alimentada com outros resíduos da serração. Na Proxipel, por exemplo, o secador patenteado integrado ao processo permite aceitar matérias com até 50% de humidade, sendo que o queimador é alimentado por uma parte dos pellets produzidos (cerca de 10%).

Granulação

O cerne do processo: a matéria seca e calibrada é introduzida numa prensa de pellets.

• É comprimida numa matriz cilíndrica com orifícios de 6 a 12 mm, dependendo do diâmetro do grânulo pretendido. Uma lâmina corta os grânulos a um comprimento máximo de 4 cm à saída da matriz.
• Sob o efeito da pressão e do calor (gerado pelo atrito), a lignina natural da madeira derrete ligeiramente, funcionando como cola.
• A serradura é assim compactada e extrudida na forma de pequenos cilindros de madeira.

Parâmetros-chave a ter em conta:

• temperatura de prensagem (~80 a 120 °C),
• velocidade de rotação,
• qualidade dos cursos,
• homogeneidade da alimentação.

Arrefecimento e peneiramento

Os grânulos saem da prensa ainda quentes (70°) e ligeiramente maleáveis.

• Passam por um refrigeradora ar que os estabiliza mecanicamente. O arrefecimento permite obter uma boa dureza do granulado e conclui a secagem, que atinge então 5 a 10% de humidade.
• Depois, o granulado é encaminhado para um peneirador que o separa das partículas finas (pó), para ficar apenas com o produto que cumpre os requisitos.

Embalagem

Os grânulos são, em seguida:

• armazenados a granel (silo), para serem entregues em camiões sopradores
• ou embalados em sacos (geralmente de 15 kg), principalmente para o mercado de retalho.

O transporte tem de ser feito com cuidado para limitar a produção de partículas finas (<, idealmente 1 %).

Os critérios de qualidade dos pellets de madeira

Para garantir uma combustão ideal e proteger os equipamentos dos utilizadores, existem várias normas que regulam a qualidade dos pellets. A maioria dos pellets no mercado francês (97%) tem as três certificações existentes: Dinplus, Enplus e NF Biocombustíveis Sólidos. Na Europa, a referência é a norma ENplus A1. Os principais critérios são:

O cumprimento destes critérios garante:

• uma combustão limpa (menos fuligem),
• um rendimento ideal,
• uma maior durabilidade dos fogões e das caldeiras.

Podem haver outros critérios a ter em conta na escolha dos pellets. Dá uma vista de olhos no nosso artigo «Como escolher bem os teus pellets»

Desafios ambientais e perspetivas

Os pellets de madeira fazem parte de uma abordagem deeconomia circular:

• valorização de subprodutos das serrações,
• produção local, cadeias curtas,
• substituição das energias fósseis.

No entanto, o setor tem de garantir que:

• manter um equilíbrio entre os recursos e a procura,
• garantir uma rastreabilidade exemplar,
• otimizar o desempenho ambiental das unidades de produção (nomeadamente a energia utilizada na secagem).

Hoje em dia, a inovação centra-se em:

• o desenvolvimento de pellets a partir de recursos alternativos (madeira de matagais, cânhamo, bambu, borras de café),
• a integração em sistemas energéticos mais abrangentes (redes de aquecimento),
• a melhoria do rendimento dos equipamentos (caldeiras de nova geração).

Conclusão

Produzir pellets de madeira de qualidade é um trabalho exigente, que assenta na seleção rigorosa das matérias-primas, no controlo minucioso do processo industrial e no cumprimento das normas mais rigorosas.

Na Proxipel, aplicamos a nossa experiência para ajudar os nossos clientes a encontrar soluções de valorização locais, sustentáveis e eficientes. Graças à nossa tecnologia móvel exclusiva, transformamos os resíduos de madeira diretamente no local, reduzindo os custos logísticos e a pegada de carbono.

Queres saber mais sobre a nossa abordagem? Descobrir como otimizar a valorização dos teus coprodutos florestais, resíduos agrícolas ou resíduos de serração?
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