Transformar o miscanthus em pellets: uma nova forma de valorização com a Proxipel
O miscanthus: uma cultura cheia de potencial
O miscanthus, também conhecido como «erva-elefante», é uma gramínea perene originária da Ásia que se está a impor gradualmente nas zonas rurais europeias. Plantada na forma de rizoma, não é invasiva. Cultivada há mais de vinte anos em França e na Suíça, o miscanthus faz parte das biomassas com grande interesse ecológico, agrícola e energético, graças à sua pouca necessidade de insumos, ao seu crescimento rápido e ao seu elevado rendimento.
- Depois de colocado, fica no local entre 15 e 20 anos.
- Não precisa de muito fertilizante e quase nenhum tratamento fitossanitário.
- Valoriza solos que, por vezes, são marginalizados ou têm baixo potencial. Funciona como um filtro de nitratos e absorve metais pesados.
- Graças ao seu sistema radicular denso, ajuda a combater a erosão e o escoamento superficial.
- É um refúgio para a fauna selvagem que promove a biodiversidade
- Os rendimentos atingem normalmente entre 12 e 15 toneladas de matéria seca por hectare e por ano, com picos de 20 t/ha em boas condições.
O seu perfil ecológico torna-a uma cultura adequada aos desafios atuais: sequestro de carbono, redução de insumos e diversificação dos rendimentos agrícolas.
As principais aplicações são os biocombustíveis, a cobertura vegetal na horticultura, a cama para animais e, de forma mais marginal, a alimentação animal e os biomateriais
As oportunidades de emprego
- Um biocombustível de qualidade e renovável: Colhido seco (15% de humidade), o miscanthus é um excelente combustível. O seu elevado poder calorífico inferior (4,9 kWh/t de matéria seca) é comparável ao dos pellets de madeira. Ao colher 1 hectare de miscanthus, dá para substituir, em média, o equivalente a 7000 l de fuelóleo. É económico: o custo de compra por MWh é bem mais vantajoso do que o da eletricidade, do gás ou do gasóleo. Este combustível é produzido principalmente em circuito curto para alimentar caldeiras de biomassa policombustíveis, especialmente concebidas para a combustão de produtos agrícolas.
- Um mulch para horticultura: Estético, biodegradável e com um pH neutro, o que evita a acidificação do solo. Ajuda a reter a humidade, a preservar a vida microbiana do subsolo e a limitar o crescimento de ervas daninhas.
- Cama premium: Muito seca, a estrutura esponjosa do caule confere-lhe um elevado poder de absorção, duas vezes superior ao da palha. Cultivada sem fertilizantes nem produtos químicos, é 100% natural.
- Biomateriais: a sua estrutura fibrosa e a sua regularidade abrem novas perspetivas na indústria dos materiais de origem biológica (painéis isolantes, blocos de betão à base de miscanthus…)
- Alimentação animal: quando incorporado na ração das vacas leiteiras, o miscanthus melhora a ruminação graças ao seu efeito abrasivo, o que leva a uma diminuição das acidoses e, assim, melhora a saúde geral dos animais.
Os limites da valorização tradicional
Apesar das suas qualidades, a valorização do miscanthus tal como está apresenta várias dificuldades:
- Transporte e armazenamento dispendiosos: A densidade é muito baixa, geralmente entre 90 e 120 kg/m³ a granel (ensilagem) e entre 200 e 300 kg/m³ em fardos (depois da ceifa e da prensagem), o que torna o transporte a longas distâncias pouco rentável e exige um volume de armazenamento muito grande. O transporte do miscanthus é rentável em distâncias muito curtas, normalmente inferiores a 40 km para o a granel e 80-100 km para os fardos. Para além dessas distâncias, os custos de transporte tornam-se proibitivos, o que faz com que seja um produto destinado principalmente a projetos locais.
- Mercados limitados: a cobertura vegetal na horticultura continua a ser um nicho de mercado, a palha enfrenta a concorrência de outros materiais (lascas, cânhamo, palha) e a sua utilização em caldeiras só pode ser considerada a nível local.
- Logística exigente: os volumes volumosos exigem grandes áreas de armazenamento e requerem a utilização de máquinas para a movimentação da biomassa. Assim, são necessários 30 m² para armazenar 15 t de Miscanthus.
Esses obstáculos reduzem a atratividade económica do cultivo para os produtores, apesar do seu interesse ecológico.
Vantagens do miscanthus em grânulos:
A granulação muda completamente a situação. Ao densificar a biomassa, obtém-se um produto homogéneo, compacto e versátil, que apresenta inúmeras vantagens:
- Aumento da densidade energética
- O processo de granulação comprime o miscanthus triturado, aumentando consideravelmente a sua densidade. A densidade aparente do miscanthus é de cerca de 120 kg/m³, enquanto a dos grânulos pode chegar aos 650 kg/m³. Esta densidade mais elevada significa que, para um mesmo volume de armazenamento, é possível armazenar muito mais energia
- Facilidade de manuseamento e automatização
- Os pellets de miscanthus são homogéneos e têm um tamanho uniforme. Esta característica torna-os ideais para sistemas de aquecimento automáticos, como as caldeiras a pellets multicombustíveis. Podem ser transportados por parafusos sem-fim ou sistemas de aspiração, o que facilita imenso a alimentação da caldeira e a automatização do aquecimento. O miscanthus a granel, mesmo triturado, pode ter comprimentos de corte variáveis, o que pode complicar o seu transporte por sistemas automatizados e causar entupimentos em caldeiras não adaptadas.
- Menor volume de armazenamento e transporte
- Graças à sua elevada densidade, os pellets ocupam menos espaço de armazenamento. A baixa densidade do miscanthus triturado a granel torna-o volumoso, exigindo espaços de armazenamento muito maiores e um reabastecimento mais frequente. Uma tonelada de miscanthus triturado ocupa um volume de cerca de 8 a 10 m³, contra apenas 1,5 m³ no caso dos pellets. Isto é especialmente vantajoso para particulares ou pequenas instalações coletivas que não dispõem de um silo grande. O transporte também é mais eficiente, porque dá para carregar mais combustível num único camião. Uma camião basculante de 30 m³ transporta 3 a 4 toneladas de matéria-prima, contra quase 20 toneladas de pellets.
- Melhoria na qualidade da combustão
- A granulação permite controlar melhor a humidade e a densidade do combustível. Os pellets têm um teor de humidade mais baixo (10 % em vez de 15 % no caso da palha triturada de miscanthus), o que garante um poder calorífico mais elevado e uma combustão mais eficiente. A granulometria padronizada dos pellets facilita o transporte e reduz o risco de avarias.
- Outras vantagens do granulado de miscanthus:
- Cama para animais : os grânulos de miscanthus conseguem absorver 3 vezes o seu volume, o que lhes confere uma absorção ótima de líquidos, ao mesmo tempo que reduzem os odores. A sua estrutura seca, arejada e macia é ideal para patas sensíveis. Os grânulos, sem pó, ajudam a prevenir problemas respiratórios. São mais fáceis de colocar e de limpar.
- Facilidade logística: armazenamento em silos ou em big bags, manuseamento mecanizado, produto estável ao longo do tempo.
- Normalização: formato padronizado que facilita a comercialização, tal como acontece com os pellets de madeira.
Proxipel: granulação diretamente na origem
Até agora, a transformação em pellets exigia o transporte da biomassa para uma fábrica de granulação fixa, o que implicava custos logísticos elevados e volumes mínimos significativos.
A Proxipel desenvolveu uma solução inovadora: o Proxiflex, uma unidade móvel de granulação.
- Um reboque industrial equipado com a tecnologia necessária.
- Intervenção diretamente no local, o mais perto possível dos produtores.
- Produção de pellets prontos a usar ou para venda.
Os benefícios diretos
- Economia logística: em vez de transportar o miscanthus, que ocupa muito espaço, é a máquina que se desloca.
- Redução das emissões de carbono: menos camiões, menos quilómetros percorridos.
- Flexibilidade: adequada tanto para uma exploração agrícola individual como para uma cooperativa.
- Acessibilidade: não é preciso investir numa fábrica fixa nem acumular grandes quantidades de mercadoria.
Perspetivas promissoras para o setor do miscanthus
O mercado dos pellets é hoje amplamente dominado pela madeira. Mas a procura crescente por energia renovável e materiais de origem biológica abre caminho a novas fontes de biomassa.
O miscanthus, graças à sua produtividade, disponibilidade e baixo perfil de carbono, surge como um candidato sério. A tecnologia móvel da Proxipel elimina os obstáculos logísticos e torna possível a sua valorização em várias escalas.
Para os agricultores e as empresas, é uma oportunidade de diversificar os seus mercados, melhorar a rentabilidade da cultura e integrar-se numa dinâmica de economia circular.
Serviços da Proxiflex:
- A nossa solução móvel de peletização
- A nossa tecnologia inovadora
- Aluguer de unidades móveis de peletização
- Venda de pellets
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